Par Valeria Hänsel et Kerem Schamberger
Aux premières heures du 14 juin 2023, un bateau de pêche a coulé au large des côtes grecques, près de Pylos. Les quelque 750 personnes entassées à bord avaient presque réussi à traverser la Méditerranée depuis la Libye pour atteindre l'Europe. Mais la plupart d'entre elles n’ont pas survécu à la rencontre avec les garde-côtes grecs. Selon les quelques survivant:es, les garde-côtes ont tenté de tirer le bateau des eaux grecques vers les eaux italiennes à l'aide d'une corde afin d'échapper à leurs responsabilités. Au lieu de les secourir, ils ont fait chavirer le bateau. Il a coulé en l'espace de quelques minutes, emportant les personnes avec lui.
Les victimes deviennent des coupables
Par la suite, neuf des survivant:es ont été arrêté:es. Le chef d'accusation : trafic de migrant:es. Ils sont en détention dans l'attente d'un procès et d'une éventuelle condamnation à la prison à vie. On fait ainsi porter le chapeau aux réfugié:es eux:elles-mêmes. Les vrais coupables s'en tirent à bon compte – ceux:celles qui forcent les gens à emprunter des itinéraires de plus en plus périlleux et mettent leur vie en danger avec leurs politiques de fermeture des frontières.
Pylos n'est pas un cas isolé : rien qu'en Grèce, plus de 2000 personnes sont derrière les barreaux pour avoir été accusées d'être des passeurs:euses. Elles forment ainsi la deuxième population carcérale du pays. En Italie et en Espagne, des milliers de personnes croupissent également en prison pour le même « délit ». Leur seul crime : avoir franchi une frontière à la recherche d'une vie meilleure et avoir aidé d'autres personnes à le faire. Si, pour les détenteurs:trices d'un passeport allemand, le franchissement des frontières va de soi, pour les autres, les peines encourues sont plus lourdes que pour un meurtre.
Les prisons grecques sont généralement surpeuplées, les soins médicaux y sont insuffisants et les violences, fréquentes. L'année dernière, le Comité du Conseil de l'Europe pour la prévention de la torture et des peines ou traitements inhumains ou dégradants a déclaré que les conditions de détention étaient « un affront à la dignité humaine des prisonnier:ières ». Pendant des années, voire des décennies, certain:es détenu:es ont été coupé:es du monde extérieur dans ces conditions.
Le « trafic de migrant:es » est passible de lourdes sanctions pénales dans toute l'Union européenne. En effet, à la frontière sud de l'Europe, en Italie et en Espagne, à la frontière entre la Pologne et la Biélorussie et le long de la route des Balkans, les personnes qui aident les réfugié:es sont arrêtées en permanence. La criminalisation des personnes qui facilitent la migration s'étend même jusqu'à la région du Sahel, par exemple au Niger. L'UE a imposé à ce pays une législation qui, du jour au lendemain, a transformé les conducteurs empruntant les routes migratoires en « passeurs criminels ».
Le paradoxe de la criminalisation
Il est paradoxal de rendre le franchissement des frontières illégal : les réfugié:es ont le droit de voir leur demande d'asile examinée individuellement. Toutefois, pour faire valoir ce droit, ils:elles sont d'abord contraint:es de se rendre à l'endroit où ils:elles peuvent demander l'asile. Pour ce faire, ils:elles doivent franchir des frontières. Mais comme la politique de fermeture des frontières rend leur franchissement illégal, les réfugié:es sont systématiquement contraint:es d'enfreindre la loi. Dans ce contexte, il existe des personnes qui les aident à franchir la frontière : Ces personnes sont alors appelées « aidant:es et complices », « passeurs:euses » ou « trafiquant:es ». Si cette politique de fermeture des frontières n'existait pas, on n'aurait pas besoin de ces personnes. Ce n'est que lorsque les frontières sont délimitées et que leur franchissement est criminalisé que les passeur:euses deviennent indispensables et peuvent fixer leurs propres conditions. Personne ne dépenserait des centaines de dollars pour monter à bord d'un canot pneumatique en mauvais état, s'il:elle pouvait réserver un billet de ferry pour beaucoup moins d'argent. Tant que les frontières européennes seront militarisées et fermées, il se trouvera des gens qui aideront les réfugié:es, les passeur:euses et les trafiquant:es.
À l'ombre des murs frontaliers, des économies violentes et abusives peuvent se développer. Des criminel:les et des cartels exploitent les difficultés pour gagner de l'argent. Mais ce problème est créé par le régime frontalier lui-même. Il prend des dimensions encore plus étranges : L'UE finance par exemple les soi-disant garde-côtes libyens, qui interceptent les personnes fuyant vers l'Europe, les emmènent dans des prisons, les torturent, les vendent sur des marchés d'esclaves. Et, en même temps, ils vendent eux-mêmes aux réfugié:es des options de passage vers l'Europe. Un système conforme au régime frontalier de l'UE, au détriment des êtres humains.
Les passeur:euses en héros:héroïnes
La division du monde en États-nations, nationalités et passeports est un phénomène récent d'un point de vue historique, tout comme l'illégalité du franchissement des frontières. Un regard sur l'histoire nous montre que l'image sociale des passeur:euses dépend de la situation historique en question. En Allemagne, le souvenir des passeur:euses qui ont permis de fuir l'Allemagne de l'Est vers l'Allemagne de l'Ouest durant la séparation de l'Allemagne a des connotations tout à fait positives. De nombreuses histoires d'évasion spectaculaires, comme le fait de creuser un tunnel sous le mur de Berlin, ont fait l'objet de films ou d'émissions télévisées. Les passeur:euses qui ont sauvé la vie de milliers de personnes persécutées par le national-socialisme sont également vénéré:es aujourd'hui. L'une d'entre elles est l'antifasciste Lisa Fittko, qui a été décorée de l'Ordre du mérite de la République fédérale d'Allemagne pour avoir conduit des dizaines de personnes persécutées par le régime nazi, dont Walter Benjamin, de la France occupée à l'Espagne en passant par les Pyrénées dans les années 1940. D’autres passeur:euses ont également vécu à d'autres époques et sur d'autres continents et sont aujourd'hui considéré:es comme des héros:héroïnes. Aux États-Unis, Harriet Tubman est la plus connue. Après s'être échappée grâce au chemin de fer clandestin dans les années 1850, elle a transporté des esclaves du Sud vers les États du Nord.
Nous pouvons supposer que même ceux:celles qui sont aujourd'hui criminalisé:es en tant que « passeurs:ses » dans l'UE seront un jour considéré:es différemment. Une fois que les contextes politiques dont ils:elles sont issu:es seront mieux compris, leurs histoires seront racontées et le courage dont ils ont fait preuve pour sauver d'autres personnes sera reconnu - même s'ils:elles ne sont pas blancs:blanches de peau et qu'il faut une éducation politique et de l'empathie pour comprendre leur vie. Le temps apportera cette reconnaissance. Mais la solidarité et le soutien sont ce dont les personnes qui aident les réfugié:es ont besoin aujourd'hui, car elles sont criminalisées et mises derrière les barreaux. Le cas des accusé:es survivant:es du bateau qui a coulé au large de Pylos met une fois de plus en évidence l'urgence de ce soutien.
Ce texte est basé sur un discours prononcé par Valeria Hänsel et Kerem Schamberger lors de la « Journée berlinoise de la traite d'êtres humains - Hommage festif aux passeurs et trafiquants d'Europe » le 25 juin 2023. Cliquez ici pour regarder.