Los conocimientos en materia de salud no son solamente importantes cuando se refieren al propio cuerpo y a la propia psiquis. ¿Cuáles son las metas que usted se ha fijado con el fomento de la "alfabetización en salud" ("health literacy")?
El propósito es informar a las personas sobre temas de salud y facultarlas para intervenir a favor de sus intereses sanitarios. Para este fin trabajamos activamente en diversos países de África Meridional y Oriental. Junto con la organización Community Working Group on Health apoyamos a comunidades en Zimbabwe a fin de que adquieran conocimientos y los utilicen para modificar las condiciones que pongan en peligro su salud. Por supuesto que no todas las condiciones problemáticas pueden ser influenciadas desde el nivel local, pero en ciertos casos, como por ejemplo la eliminación de residuos sólidos o problemas medioambientales, la población local sí puede influir. Nuestra meta es fortalecer a las comunidades para que éstas perciban realmente sus posibilidades de ejercer alguna influencia.
¿Este compromiso a nivel comunal influye también en la política sanitaria nacional?
Cada vez existe una mayor conciencia de que la población local debe participar en la concepción del sistema sanitario. Tanto en Zimbabwe como también en Zambia, nuestro programa de empoderamiento de las comunidades en temas de salud ha sido retomado por los Ministerios de Salud e integrado en los programas estatales. El personal de los ministerios ha comprendido que las comunidades bien informadas, involucradas en los procesos de decisión, constituyen el centro de un sistema de salud funcional. Sin embargo, las personas que saben de qué hablan y que desean participar en las decisiones, constituyen también un desafío. Por consiguiente, no son bienvenidas en todos los países en los cuales mantenemos actividades.
A través de EQUINET, usted une a organizaciones e instituciones pertenecientes a 16 diferentes países de África Meridional y Oriental que trabajan en el sector sanitario o en sectores afines. ¿Cuál es el objetivo? Las diferentes instituciones que se han unido para formar EQUINET aportan experiencias provenientes de áreas sumamente diversas. Algunas, por ejemplo, son líderes en temas económicos en la región, mientras que otras cuentan con destacados conocimientos jurídicos. Según su área de especialización, las instituciones respectivas asumen la responsabilidad para su tema específico en EQUINET y ponen sus conocimientos a disposición, para que éstos puedan ser divulgados en la región. Además, tanto los actores de la sociedad civil como también los/las representantes gubernamentales forman parte de EQUINET. Para combatir la desigualdad social, hay que actuar en todos los niveles e incluir a personas con diferentes experiencias y en diversas posiciones. Trabajar a nivel regional nos permite no solamente intercambiar experiencias en los países correspondientes y recopilar datos más allá de las fronteras nacionales. También nos abre la posibilidad de presentarnos como región cuando se trata de temas que conciernen a la región en su conjunto, como por ejemplo la migración de trabajadores y trabajadoras de la salud. Contamos además con programas de diplomacia sanitaria, con los cuales podemos influir como región a nivel global.
Proyectos locales de salud, intercambio regional y compromiso en pro de una salud global. ¿Cómo es posible coordinar todos estos niveles?
El nivel regional es sumamente importante para lograr unir el nivel local y el nivel global. Cuando existe un nivel nacional que toma en serio a la población local y cuando es posible administrar a nivel regional la multiplicidad de condiciones que rigen en los distintos Estados nacionales, la influencia de las bases ("de abajo hacia arriba") sobre el nivel global puede ser sumamente eficaz. Pero esto no siempre funciona. Por ejemplo, hemos detectado que la Unión Europea, en el marco de los acuerdos de cooperación económica con la región, selecciona algunos países individuales y no trata a todos los países en conjunto como región. Esto puede llevar a tensiones e inclusive a un afán competitivo entre algunos países y la región. Asimismo, algunas organizaciones mantienen relaciones más estrechas con organizaciones internacionales que con sus organizaciones socias en la región, lo cual también se vincula con el sistema de comunicación. Algunas veces es más sencillo para alguien que se encuentra en Uganda comunicarse con una persona en el Reino Unido que con otra residente en Tanzania. De esta manera se debilitan los procesos de abajo hacia arriba en la región. Nosotros deseamos fortalecer la comunicación dentro de la región para evitar este problema.
¿Cuán importantes son para la región los fondos de ayuda al desarrollo?
Nuestro problema no es tanto la falta de fondos del exterior. Más bien, los países de África Meridional y Oriental pierden muchos recursos ya existentes y de maneras muy distintas. Debemos ocuparnos de este tema. Debemos controlar mejor los recursos con los que cuenta la región y transformarlos en aprovechables para la población in situ. Se trata de sumas de dinero mucho más altas que las que ingresan al país como financiamiento externo. Le doy un ejemplo: Exportamos nuestras existencias de productos alimentarios. Nuestros patrones de producción se concentran en la exportación y en las necesidades fuera de nuestra región y de nuestro continente. Y por esta razón, la población en nuestra región, inclusive en zonas con una alta producción agrícola, sufre de desnutrición. Para solucionar este problema no necesitamos una ayuda alimentaria que provenga del exterior, sino que debemos utilizar las capacidades de la región para la producción de alimentos destinados a la población propia. Por lo tanto, nuestra agenda de salud no consigna como primer punto la obtención de fondos del exterior, sino la utilización de los recursos existentes para la mejora de la salud y la situación económica de la población. Para este fin debemos fortalecer la autodeterminación, de modo que podamos decidir qué hacer con los recursos.
¿Qué espera EQUINET de la cooperación con medico?
EQUINET y medico no persiguen necesariamente los mismos intereses en todos los sectores, porque -dependiendo del lugar en el mundo en el que nos encontremos- nuestro comportamiento ante la globalización será diferente. Pero compartimos determinados valores y exigimos la validez universal de determinados derechos. La cooperación con medico trata de aprovechar nuestras perspectivas diferentes para desarrollar estrategias conjuntas dirigidas a la imposición de estos valores y derechos a nivel mundial.
Dra. Rene Loewenson: La epidemióloga es Directora de la organización contraparte de medico Training and Research Support Centre (TRASC) en Zimbabwe y coordinadora de EQUINET, una agrupación regional de organizaciones de África Meridional y Oriental que aboga por el fortalecimiento de la participación social en los sistemas sanitarios. A nivel internacional, ambas forman parte del People's Health Movement (PHM) al igual que medico. También la mencionada entidad Community Working Group on Health (CWGH) es una organización contraparte de medico y miembro del PHM.
