Denis Ngotho Lansana ist Projektmanager des langjährigen medico-Partners Network Movement for Justice and Development (NMJD) in Kenema, Sierra Leone.
medico: Ebola ist aus den hiesigen Medien weitgehend verschwunden, die Epidemie scheint, wenn nicht besiegt, so doch eingedämmt worden zu sein. Wie ist die Lage vor Ort in Kenema?
Denis Ngotho Lansana: Durch die gemeinsame Anstrengung vieler Kräfte, internationaler, vor allem aber lokaler, ist es tatsächlich gelungen, die tödliche Bedrohung zurückzudrängen und das Leiden der Menschen zu lindern. Das gilt auch für die Region Kenema, wo wir kürzlich dreiundzwanzig Tage lang keine Neuinfektion zu verzeichnen hatten und gemäß den Kriterien der WHO kurzzeitig als Ebola-freier Distrikt eingestuft wurden, bis dann leider doch wieder drei neue Fälle aufgetreten sind.
Was waren deines Erachtens die wichtigsten und wirksamsten Maßnahmen? Und wie würdest du den Einfluss der Aufklärungsarbeit einschätzen, die ihr als NMJD geleistet habt?
Meines Erachtens ist es mitentscheidend gewesen, dass vor Ort viele Aktivitäten und Initiativen entstanden sind, die sich dem Kampf gegen Ebola verschrieben haben. Das reicht von dem Einsatz freiwilliger Gesundheitsarbeiter über Nachbarschaftsgruppen bis zu Mobilisierungsteams. In den stark von Ebola betroffenen Gebieten, in denen wir als NMJD aktiv waren, sind Beratungszentren und -angebote entstanden. Manche wurden auch von religiösen Gruppen oder von Jugendinitiativen getragen.
Diese Mobilisierung der lokalen Strukturen hat entscheidend zu einem friedlichen Miteinander sowie zu einer Verbesserung der sanitären und hygienischen Bedingungen vor Ort beigetragen. Der Schlüssel war meines Erachtens aber der Kampf gegen Unwissenheit.
Was meinst du damit?
Ebola konnte sich auch deshalb so stark ausbreiten, weil viele Menschen die Gefahren lange Zeit nicht wahrhaben wollten – oft so lange, bis sie unmittelbar davon betroffen waren. Es kursierten mächtige Gerüchte. Manche vermuteten hinter Ebola eine Strategie der Regierung, um an Gelder von der internationalen Gemeinschaft zu kommen. Andere sahen einen Plan des Westens am Werk, die Bevölkerung Afrikas zu dezimieren. All das hat eine Leugnung gefördert und diese wiederum die hohe Infektionsrate.
Die Aufklärungsaktivitäten auf lokaler Ebene haben dann aber dazu geführt, dass niemand mehr die Augen verschließen konnte. Auf diese Weise hat der Kampf gegen Ebola sogar zu einer Stärkung der öffentlichen Bildung und des Wissens über Gesundheit beigetragen. Zum Beispiel ist das Bewusstsein gewachsen, wie wichtig es ist, sich regelmäßig die Hände zu waschen. Nach und nach haben die Menschen akzeptiert, dass sie ihre an dem Virus verstorbenen Angehörigen nicht wie üblich waschen oder zum Abschied umarmen sollten.
Dank unserer beharrlichen Aufklärungsarbeit sind die Botschaften angekommen und viele Menschen haben ihr Verhalten gerändert. Wichtig bei all dem war es, ihnen nicht nur Beschränkungen aufzuerlegen, sondern auch Alternativen aufzuzeigen. So haben sich Gruppen darum gekümmert, sichere, aber gleichwohl würdige Bestattungszeremonien einzuführen. All das hat in hohem Maße geholfen, die Epidemie einzudämmen.
Ein großes Problem war die Stigmatisierung der Infizierten und derjenigen, die Ebola überlebt haben. Gibt es diese soziale Ausgrenzung weiterhin?
Die Geschichte der 19-jährigen Monjama Kamara zeigt, wie die Stigmatisierung konkret ausgesehen hat: Sie wurde mit einer Infektion in einem Krankenhaus behandelt. Nachdem sie als geheilt entlassen worden war, haben ihre Nachbarn, Angehörige und selbst beste Freunde den Kontakt mit ihr vermieden, aus Unsicherheit darüber, sie könnte immer noch ansteckend sein. Vor allem in den ersten Monaten nach Ausbruch der Epidemie waren Diskriminierungen und Stigmatisierungen extrem verbreitet. Das hat uns veranlasst, aktiv zu werden.
In Abstimmung mit lokalen Autoritäten haben wir in den Gemeinden Aufklärungsteams zusammengestellt. Ziel war es, durch Information und Aufklärung Ängste zu nehmen und die traumatisierenden Folgen der Epidemie zu vermindern. Es gab auch viele lokale Versammlungen, auf denen wir und andere Aktivisten Menschen, die Ebola überlebt haben, demonstrativ umarmt haben. Das gleiche ist in Kirchen und Moscheen geschehen. Das waren kleine Gesten, die große Wirkung hatten. Tatsächlich hat sich das Problem nahezu aufgelöst.
Allerdings leiden viele Überlebende weiterhin an physischen oder psychosozialen Beeinträchtigungen, an chronischen Kopfschmerzen, Unterernährung, Benommenheit, aber auch an Traumata. Unser Netzwerk versucht, diese Menschen gezielt zu unterstützen.
Kannst du beschreiben, wie das tägliche Leben in Kenema heute aussieht?
Zum Teil hat es sich normalisiert. Wichtig war zum Beispiel, dass das Flugverbot aufgehoben wurde und die Benzinpreise wieder gesunken sind. Indem der Transport wieder angelaufen ist, kann auch das Wirtschaftsleben wieder auf die Beine kommen. Die positive Entwicklung sieht man auch daran, dass die lokalen Märkte wieder stattfinden. Von einem Normalzustand sind wir aber noch weit entfernt. So sind die Schulen zumindest bis März noch geschlossen. Parallel laufen allerdings Bemühungen, die Schulen hinsichtlich der Ebola-Gefahr besser auszustatten. Zudem werden die Lehrkräfte geschult und die Lehrpläne um Themen wie Infektionsschutz ergänzt.
Was könnten die nächsten Schritte sein?
Man kann gar nicht stark genug betonen, dass die Ebola-Epidemie die Gesellschaft Sierra Leones bis in alle Fasern systematisch verwüstet hat. Neben der großen Zahl an Toten hat sie zusätzlich Waisen, Witwen und Witwer hervorgebracht. Mit dem Tod des Ernährers haben viele Familien ihre Lebensgrundlage verloren. Es gibt einen alarmierenden Anstieg an schwangeren Teenagern.
Durch den zwischenzeitlichen Stillstand in der Landwirtschaft drohen in naher Zukunft Nahrungsengpässe. Man darf auch nicht übersehen, welche Folgen es hat, dass eine große Zahl von Ärztinnen und Ärzten, Krankenschwestern und andere Gesundheitsfachkräfte gestorben ist – schon vor Ebola gab es viel zu wenig medizinisches Personal.
Angesichts des düsteren Bildes im Schatten der Ebola-Krise dürfen sich die internationale Gemeinschaft und die Geldgeber nun nicht zurückziehen. Ebola hat deutlich aufgezeigt, wie schwach und mangelhaft unser Gesundheitssystem ist. Die Notwendigkeit, dass es einer besseren und breiteren Gesundheitsinfrastruktur bedarf, ist eine der wichtigsten Lehren – und nun eine der dringlichsten Aufgaben.
Interview: Anne Jung Übersetzung: Christian Sälzer
Zu Hochzeiten der Epidemie haben sich die medico-Projektpartner in Sierra Leone darum bemüht, in zivilgesellschaftlichen Bündnissen über die Gefahren des Ebola-Virus aufzuklären und zugleich der wachsenden Stigmatisierung der Erkrankten entgegenzuwirken. Neben der konkreten Basisarbeit fordern sie, dass der Staat Verantwortung übernimmt und der gesellschaftliche Reichtum durch Reinvestitionen in die Bereiche Gesundheit und Bildung allen Menschen zugutekommt. Das ist der beste Katastrophenschutz.
